La dama de Jacobsland - Mercedes Santos (2023)

Sinopsis

Jacobsland, año 968. Nunilo Fáñez, condesa de Breixos, hereda unas ricas propiedades en la costa gallega, y desde ese mismo momento siente la presión de los principales clanes para que elija entre ellos a un esposo que mantenga el precario equilibrio del reino de León.

Corren tiempos difíciles. Las guerras en la frontera de al-Ándalus son constantes, y aumenta la amenaza vikinga por el mar. La ruta a Jacobsland está en peligro. Por eso, cuando Nunilo pide libertad de elección para su casamiento, la princesa Elvira, vieja monja que regenta en nombre del rey niño Ramiro III, le otorga sólo un año de plazo. Necesitan el apoyo de los norteños, y Nunilo deberá acatar su destino.

Entretanto, en Dyflin, el rey Gondrod ha aceptado la propuesta de su más polémico berserker, Olaf el Negro, y ya preparan una nueva partida hacia las costas gallegas, una incursión brutal con una flota hasta ahora nunca vista. Entonces empezará todo: el rapto de mujeres para poblar Hibernia, la resistencia heroica de Compostella, las ceremonias en los bosques, los drakkars asolando la bahía de Adóbrica... Y Nunilo será la clave.

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El escenario por el que vamos a movernos se sitúa en el norte de Hispania a finales del siglo X, un final de milenio en el que se dan cita las supersticiones de todo tipo de creencias, desde las celtas a las cristianas; una época de incertidumbre en la que además se vivía pendiente de los ataques que pudieran llegar desde cualquier punto de su geografía: bien desde dentro, por la conjura de algunos de sus nobles, quienes siempre estaban dispuestos a entrar en batalla para hacer valer sus derechos; o por algún reino vecino, incluida la amenaza de al-Ándalus desde el sur.

O desde el mar, donde hay quien dice que ha visto naufragar a una flota de barcos vikingos, desde Vasconia a las costas gallegas, y que los que han sobrevivido han empezado a masacrar, robar e incendiar cuanto encuentran a su paso; y que a las mujeres, casi niñas, después de violarlas las han secuestrado con la intención de repoblar las lejanas tierras de Irlanda.

Nunilo Fáñez es la protagonista de esta novela y a quien acompañaremos desde que, tras quedar huérfana, hereda el título de condesa de Breixos, lo que la sitúa en el centro de atención de otros personajes: el arzobispo don Sisnando desde Galleica, quien le quiere obligar a contraer matrimonio en contra de su voluntad con la excusa de que necesita un marido que proteja sus tierras; la princesa Elvira Ramírez, regente del rey niño Ramiro III de León, una monja de armas tomar que merece su propia novela; don Munio, un noble que pretende casarse con la joven y está implicado en cuantas conspiraciones y traiciones se cruzan en su camino; y Olaf el Negro, un guerrero normando atraído por las historias que ha escuchado acerca de las riquezas que posee la dama de Jacobsland.

De forma coral, nos adentramos en esta trama de corte bélico, con mucho de historia y otro tanto de relaciones, principalmente de amistad, pero donde también hay espacio para el amor. Una aventura que discurre en plena edad media y que contiene todos los ingredientes necesarios para disfrutar de cuanto en ella acontece.

Arzobispos con más poder que los reyes, nobles dispuestos a todo, vikingos sin miedo a la muerte, creencias paganas y ritos celtas que conviven con el cristianismo; o la variedad de mujeres fuertes e independientes que también participaron de un sistema feudal y contribuyeron a cambiar las normas.

Se nota que Mercedes Santos ha vivido esta historia mientras la escribía, se introducía en la documentación o compartía secretos con los personajes; se aprecia en las frases, en su narrativa cercana y en un desenlace que contiene una serie de giros que van desde lo épico a lo romántico.

Una aventura que no olvidarás.

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Reto 25 españoles 2023 - Libros que hay que leer

Sitiados - Mercedes Santos (2019)

Sinopsis

Año 1810.

La vizcondesa Blanca de Malvar prepara su boda cuando Cádiz es sitiada. La cercanía de las tropas napoleónicas reabre una herida dolorosa y secreta de su pasado: una relación apasionada con Alexander, un marino francés al que rescató de un acantilado cinco años atrás, en la madrugada de la batalla de Trafalgar, pero que, una vez recuperado de sus heridas, partió; ella, confiada, decidió esperarlo…, pero él no regresó.

Alexander Paddon es un oficial de la Royal Navy que regresa a Cádiz después de cinco años. Ahora es viudo, y es un hombre obsesionado por el recuerdo de Blanca, la mujer a la que amó en el pasado. El conocimiento del idioma y de la región le permitirá trabajar para el embajador lord Wellesley y sus servicios secretos en una ciudad sitiada donde se refugian miles de vividores, espías, revolucionarios, traidores e idealistas.

Blanca y Alexander se encuentran en medio de un salón de baile repleto de oficiales británicos que acaban de desembarcar en Cádiz como aliados. El antiguo amor francés de Blanca ha vuelto… vistiendo el uniforme de la Royal Navy. ¿Entonces siempre fue un traidor inglés? Esta repentina y extraña aparición pondrá en peligro la nueva vida de Blanca.

Narrada en dos tiempos, nos acerca a los días posteriores a la batalla de Trafalgar, en 1805, cuando miles de heridos llegaron a las playas gaditanas —teniendo que ser atendidos en conventos y hospitales improvisados de toda la bahía—, y a cinco años después, durante el sitio a Cádiz: los enemigos de entonces regresarán como aliados y los aliados de antaño, los franceses, como tropas de ocupación extranjeras. Como invasores.

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La supremacía española en el mundo se desvanece. A las malas noticias que llegan desde el Nuevo Mundo, donde las colonias buscan su independencia, hay que sumarle la invasión de Napoleón en la península, realizada con el beneplácito de la monarquía borbónica y gracias al engaño al que nos han sometido los franceses haciéndonos creer que querían llegar hasta Portugal. También, porque ante una España dividida hubo quien aprovechó para subirse al carro de las oportunidades: un pequeño grupo con mucho poder, más preocupado por sus intereses económicos que por los asuntos patrióticos; más o menos como ahora, en eso poco hemos cambiado.

Cinco años después del desastre que supuso la batalla de Trafalgar, España se encuentra en una suerte de ruleta rusa, en la que no se sabe bien con quien o quienes te va a tocar jugar la siguiente partida. En 1810, los ingleses, hasta ahora nuestros enemigos, pasan a ser nuestros aliados contra los franceses. Lo malo es que el juego se llama Guerra de Independencia y el resultado determinará el ser o no ser como nación. Por suerte para nosotros, franceses, ingleses y tantos otros, nunca nos tomaron en serio y no se molestaron en descubrir por qué llegamos a ser el centro del mundo y a vencer en tantas batallas;. Un desconocimiento, el de nuestra épica, que siempre ha jugado a nuestro favor.

Nos encontramos ante una novela que tiene varias lecturas: la histórica, cuyo contenido hace que refresquemos otros conocimientos; la bélica, en la que sufriremos el asedio de Cádiz, sentiremos el constante bombardeo y empujaremos en cada muerte al francés; la épica, en la que se jugarán la vida miles de hombres que nada tienen que perder porque nada tienen; y la de aventuras, un género perfecto para adentrarnos en los acontecimientos que nos brinda esta trama.

Y para disfrutar de esta aventura nos vamos cinco años atrás para conocer unos datos que desde el arranque de la novela nos intrigan y en los que viviremos los últimos momentos de la batalla de Trafalgar, asistiendo a la parte humanitaria que llega después de una contienda; el episodio que nos interesa sucede entre los muros de un convento, lugar donde se recuperan los heridos menos graves. En ese escenario es donde los protagonistas de la novela se conocen, iniciando una relación que tendrá que sortear diversos inconvenientes. La vizcondesa Blanca de Malvar y el oficial inglés Alexander Paddon vivirán una historia llena de romanticismo al mismo tiempo que luchan contra los franceses; después de haberle salvado de una muerte segura tendrán que enfrentarse a su destino por separado y afrontar unos matrimonios a los que no estaría bien visto renunciar.

Blanca de Malvar se erige como una heroína entre sus gentes, una mujer capaz de sacrificar su patrimonio y su futuro por el bien de la gente que trabaja a su cargo en las propiedades familiares. Un homenaje a tantas mujeres que hicieron posible que la invasión francesa no diera los frutos deseados por aquellos reconocidos afrancesados. A través de ella se ponen encima de la mesa las costumbres de la época y las diferencias sociales que atraían a los jóvenes a ser reclutados para el contrabando; un modo de vida que se ha perpetuado en el tiempo.

Sorprende el día a día del asedio a Cádiz: mientras que el ritmo incansable de las bombas les recordaban que estaban en guerra, los ciudadanos continuaban con su vida llenando las calles al caer la tarde, acudiendo a tertulias, llenando los cafés y sacudiéndose sus penas entre música, celebraciones, carnavales e incluso con el teatro, que volvió tras la prohibición. Tanto en Madrid como en Cádiz parece que existen dos realidades paralelas. Una época reflejada a la perfección por la autora, capaz de mostrarnos otra cara en medio de la Guerra de Independencia y narrarnos como sentían nuestras gentes. la actividad periodística, las ideologías que defendían unos y otros, o el oscuro mundo de las logias.

Una trama ideal para conocer un punto decisivo de la Guerra de Independencia de la mano de una protagonista que os cautivará por su fuerza, su determinación contra los franceses y la pasión con la que vive su vida; una aventura de la que es muy fácil contagiarse.
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Reto 25 españoles en 2019 - Libros que hay que leer

Caza de brujas - Mercedes Santos (2016)

Sinopsis

Una novela histórica ambientada en la caza de brujas que a principios del siglo XVII se desató en los Pirineos Navarros, en Zugarramurdi, y dio lugar a un proceso judicial legendario. Un relato también sobre los valientes individuos que se atrevieron a desafiar a la poderosa Inquisición española.

Cada uno tenía sus motivos, pero unidos, resultaron invencibles. Demostraron que lo sorprendente no era yacer con demonios sino mantener la cordura en tiempos de terror. Es en estos momentos difíciles cuando la vida nos sorprende convirtiendo en héroes a los tipos más insospechados. 

Aquelarres, niños endemoniados, conjuros y bebedizos, hogueras crepitantes, orgías sexuales, viejos ritos paganos, exorcismos, sectas, magia, superstición, potros de tortura, edictos de gracia, brillantes abogados… y una historia de amor prohibido. La eterna lucha entre el bien y el mal, la cobardía y el valor, el amor y el odio. Un magnífico retrato de lo mejor y peor del ser humano.

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Los argumentos que acompañan a las novelas suelen estar provistos de mensajes entre líneas que nos incitan o nos disuaden de una lectura, al igual que las portadas, que tienen en su mayoría el poder de atracción necesario para desear perdernos por su interior. Ambos elementos se dan cita en esta novela. Por un lado, una portada que evoca fantasía, en la contraportada los ingredientes con los que se ha cocinado, una trama de ficción histórica en la que los personajes muestran de forma coral como vivieron uno de los acontecimientos más oscuros del siglo XVII.

La transición de un mundo de creencias basadas en nuestro pasado a otro donde, a golpe de inquisición, se implantaba un nuevo orden religioso sin importar la legitimidad de una cultura popular que llevaba instaurada demasiadas generaciones.

Cualquiera que haya paseado por los valles del norte de España, u otros lugares llenos de encanto y de misterio, se ve pronto sumergido por la paz que describe la autora, esa vida libre que pudieron disfrutar nuestros antepasados. Pero a poco que nos introducimos en esta historia se aprecia como el detonante del miedo convierte ese apacible escenario en un sálvese quién pueda con la llegada de las reformas del cristianismo impulsadas por el Vaticano y los distintos reinados que aquí hubo.

"Magia, amor, terror, heroísmo... en el mayor juicio por brujería de la historia: Zugarramurdi 1610".

Desde el subtítulo, el lector asiste a digerir cada uno de los componentes que le harán comprender y tomar posición ante la injusticia de los hechos que se relatan. En ese orden nos adentramos en la magia, las supersticiones, las medicinas curativas aprendidas por generaciones y las drogas que llevaba a los más incultos a estados donde la realidad y la fantasía podían degenerar en orgías: un engaño del que algunos se beneficiaban mientras que otros se agarraban como única forma de creencia, como una religión aprendida desde tiempos ancestrales.

El amor es algo que fluye a lo largo de los capítulos entre amantes, familiares o vecinos; pero también un componente de desamor, de traición, de viejas rencillas o quizá de miedo. Las persecuciones a las que se ven sometidos los integrantes de este valle van descomponiendo el idílico escenario implantando una neblina de misterio en el pueblo de Zugarramurdi, en el valle de Batzán. Las descripciones nos invitan a pasear, a perdernos y a contagiarnos de la magia y de los sentimientos que transmiten.

Los personajes de fray Miguel y Tessa son el eje principal de la novela y sobre los que los demás van narrando sus desgracias y sus ambiciones. El lado más perverso del conjunto surge con el miedo y la envidia iniciándose una cadena de mentiras y acusaciones de las que nadie queda libre. El temor a la Inquisición es tan grande que el genocidio se hace imparable en una progresión geométrica que parece no tener fin. El terror que se vive en estas páginas, fruto, no de la imaginación de la autora sino de la documentación histórica realizada sobre la investigación judicial de los hechos, refleja, a través de los distintos actores, una historia con infinitos puntos de interés.

Y por último el heroísmo; aquí la narrativa gana con la trama propuesta, convirtiendo la novela en algo épico, donde el bien triunfa sobre el mal y los personajes vuelven a tomar conciencia de quienes son y de lo que han hecho, de cómo sus decisiones pueden ser erróneas, y cómo luchar unidos puede ser la solución a sus problemas.

Los interrogatorios del juicio, las torturas o los autos de fe frente al exorcismo practicado por los que ven una posesión pero no un contagio. Dos posiciones para entender la brujería pero un sinfín de historias aderezadas con el embrujo de las letras cumplen el objetivo de entretener al tiempo que instruyen de una manera amena y llena de intriga, y que además cuenta con unos personajes que no te dejarán indiferente, como tampoco lo hacen los relatos de los condenados.

"Caza de brujas" es algo más que una novela sobre la Inquisición, es un relato sobre el culto a las viejas creencias, la desmedida ambición de parte de la Iglesia y el valor del compañerismo.
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25 Españoles en 2016 - Libros que hay que leer

El aire que respiras - Care Santos (2013)

Sinopsis

Virginia acaba de heredar el negocio familiar: la librería Palinuro. Entre el montón de ejemplares, polvo y papeles que su padre acumuló, aparece la historia de Carlota Guillot y la búsqueda de un libro, escurridizo y caprichoso, que formó parte de una de las bibliotecas particulares más sibaritas de la Barcelona napoleónica. Una historia prolongada a lo largo de las décadas más convulsas del siglo XIX durante las que la ciudad asistió, incrédula, a su mayor transformación: el derribo de las murallas y la urbanización de su paseo más emblemático, la Rambla.

El aire que respiras es un canto de amor a los libros, pero también a la ciudad de Barcelona. Después de leer esta gran historia coral, la ciudad no volverá a ser la misma. O será –otra vez– la que fue hace doscientos años.

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Vaya por delante que me ha atrapado esta novela, aunque también es cierto que en más de una ocasión me he sentido perdido e incluso con una sensación de estar leyendo varias novelas a la vez. Es cierto que, muchas veces, nos molestan las notas a pie de página y aquí encontramos comentarios más desarrollados formando pequeños capítulos o anexos a estos, como también apreciamos con la transcripción de las cartas que la acompañan y que invitan a seguir interesándonos por la trama. Los edictos históricos que incluye en sus páginas ayudan a conocer las leyes que se dictaban aportando un valor documental a la obra.

"Quien ama sus libros y tiene que vivir lejos de ellos poco a poco va perdiendo su alma".

Tras un argumento sencillo en el que la heredera de una librería se tiene que hacer cargo de ella y todo le desborda, pues aparte de su profesión de abogada nunca ha sentido mucho amor por los libros que atesoraba su padre, y después de unos pequeños cambios, en los que su vida también emprende nuevos caminos, decide hablar con su amiga de la facultad para que le ayude con determinada documentación, quien a partir de aquí será el nuevo centro de la narración.

Tres carpetas con una documentación desordenada y sin sentido son el origen de una investigación concienzuda que nuestra protagonista se empeña en aclarar, viajando en el tiempo a través de cartas y escritos que va dando forma. Así se encuentra con la historia sobre la vida de Néstor Pérez de León, un hombre que cambió de bando a su conveniencia en los duros y posteriores años a la "Guerra Grande" y que se convirtió en azote de quienes a su parecer y al de sus próximos merecían alojarse en sus prisiones.

Pero además de una lujuria y violencia desmedida no ocultaba una pasión enfermiza por hacerse con los libros prohibidos y más curiosos de los que se pudiese hablar. Entre ellos destacan los trece enumerados en una lista y que fueron robados a sus propietarios durante la invasión, desaparecidos después en huidas desesperadas, robados de nuevo y, utilizados siempre como moneda de cambio entre los poderosos.

Y esto es suficiente para que embarcado en el mes de los Los libros sobre libros, me haya dejado llevar hasta el final por el misterio; que aún habiéndome costado en un principio, seguí el consejo de las reseñas leídas y me han hecho descubrir una ambiciosa novela; especialmente los capítulos con las memorias de Carlota Guillot y un reencuentro, por el que merece la pena todo lo leído.

"Los sueños son necesarios para vivir, igual que el aire para respirar".

La Rambla, escenario elegido para el desarrollo de cuanto acontece, se convierte en un protagonista más. Silencioso en la noche y bullicioso por el día ve transformar la Ciudadela, caer sus muros que la encierran y abrirse hacia el progreso que la convertirán más europea e ilusionante.

Con un alegato final, la autora nos convence de la importancia de los bibliotecarios, del amor a los libros que muchos de nosotros les tenemos y de ese frente común que hacemos con nuestras críticas.

"Y recordar a los que mandan que los libros son como los seres vivos. No se conforman con que alguien los codicie, o los almacene. Necesitan personas que los cuiden, que los restauren que los ordenen".

Termino como empecé, no os desaniméis si al principio no os engancha su lectura, darle la oportunidad hasta el final y después decirme si estáis de acuerdo en que ésta es una gran novela.

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Mes de Los libros sobre libros con
Juntando más letras, Momentos de silencio compartido y Libros que hay que leer

Secretos y cenizas - Mercedes Santos (2012)

Sinopsis

1738, Carina de Ulloa recibe la carta que cambiará su vida. Su padre, un marino de la Armada Real destinado al Virreinato de Nueva Granada, le pide que se reúna con él en Cartagena de Indias. La esperan una fortuna en cacaotales y un aristócrata venido a menos con quien casarse. Pero al desembarcar le informan que su padre fue asesinado y su prometido se casó con otra. 

Pronto Carina descubrirá los turbios negocios de su padre, el contrabando generalizado, el clima de guerra que se vive en todo el Caribe entre España e Inglaterra, la existencia de una hermanastra mulata perseguida por la Inquisición y los pasquines difamatorios que la han puesto en ridículo antes de llegar a la ciudad. 

Su camino se cruzará con el de Diego de Veranz un malcriado aristócrata, desterrado de la ciudad acusado de un crimen, que tras su fachada de bonvivant trabaja en secreto para la Corona. Oculto tras el disfraz de letrado, ayudará a la mujer a la que él mismo convirtió en el hazmerreír de toda Cartagena. Ambos buscan venganza, pero serán arrollados por un elemento imprevisto: la pasión.

Las plantaciones de cacao, las misas negras en las ciénagas, el poder de la Inquisición y el lujo de la corte virreinal, el pirateo en Jamaica y Tortuga, el asalto inglés a Portobello y el ataque inglés a Cartagena -el mayor en la historia naval hasta el de Normandía doscientos años después-, son el escenario de esta heroica novela de amor.

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Me animé a su lectura movido por querer saber más acerca de la historia de América, aquella de la que nuestros antepasados formaron parte, o más bien, la dieron forma, porque la colonización de las américas y los puntos estratégicos para la actividad comercial fueron realmente los que transformaron e hicieron prosperar a las pequeñas ciudades portuarias.

Pero no sólo llevamos porvenir, también afloraron las batallas en las que ingleses y franceses pretendían apropiarse de la parte del botín que tan bien habían sabido ganarse las flotas españolas; pero su mayor poderío militar no pudo con el empuje y la inteligencia de los que defendieron lo que era suyo por derecho.

Nativos y españoles unieron sus esfuerzos en producir todo lo que la tierra les permitía, contribuyendo a llenar los grandes barcos que los transportarían hacia Europa y que de vuelta regresarían con otras mercancías. Un flujo continuo de actividad que dio como fruto un mestizaje de culturas y gentes.

Pero donde hay negocio siempre hay quien se quiere beneficiar de unos ingresos que no le corresponden y, el contrabando y los robos en alta mar harán que unos se enriquezcan y otros dejen su vida en el intento. Intrigas, misterios, espías y piratas, están a la orden del día y conforman la trama de esta novela, que aun pareciendo de género romántico, sabe captar la atención de quien se adentra en el viaje que Carina emprende desde Badajoz a Cartagena.

"Conocía el firmamento y supo, nada más mirar, que enfrente estaba Carina, la famosa constelación de los Mares del Sur; sintió una terrible punzada de tristeza".

Y por supuesto no me puedo olvidar de comentar la parte romántica de la novela, en la que asistiremos a las pasiones y los enredos de nuestros protagonistas, y en la que compartiremos momentos de complicidad con ellos. Además de servirnos para conocer el modo de vida o el ambiente de las distintas poblaciones, tan bien narrado por la autora, y con el que consigue transportarnos en imágenes lo que nos va acompañando de palabras.

De esta manera cambiaremos el negro y pesado ropaje, tan usual en las localidades interiores de España, por los alegres colores y las prendas más a la moda, y elegantes, que se hacían confeccionar por las mejores modistas.

Un recorrido con el que poder conocer ritos y artes de trabajo, en el que especialmente haremos una parada en la elaboración del cacao tan apreciado hoy en día en todo el mundo.

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Gracias Mercedes