El alma de las bestias - Ángela Vallvey (2021)

Sinopsis

Un niño ensangrentado y perdido en el bosque. Una reina demasiado joven que no acepta su destino. Un sefardita que custodia un libro misterioso. Un guerrero que pide justicia. Un asesino que mata como un animal...

Estos son algunos de los personajes que desfilan por las páginas de esta fascinante historia, que discurre entre los años de Jesucristo y el reino medieval de León en tiempos del Cid. Una aventura apasionante que mezcla personajes históricos y anónimos. Unas épocas oscuras y violentas en las que, a pesar de todo, hombres y mujeres se atrevían a recorrer caminos inciertos y a enfrentarse con peligros inimaginables para cumplir su destino.

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Los capítulos cortos al inicio de esta lectura tienen el ingrediente justo de misterio para aceptar la invitación a descubrir cada uno de los sucesos que se esconden en su narración y que a modo de introducción plantea las siguientes tramas con las que, después de haber tenido la sensación de no saber muy bien hacia dónde iba encaminada, he quedado atrapado.

En Sahagún, en el Imperio de León, alguien destroza a sus presas, tanto niños como animales, unos dicen que es un hombre, otros que un lobo. Germalie pierde a sus hermanos pequeños en el bosque. Los monjes Bernardo y Samuel encuentran a la niña muerta, mientras que el niño crecerá junto a ellos y les acompañará durante años en el esclarecimiento de otros asesinatos.

La novela da un salto en el tiempo y nos trasladamos al año 7 a. C., donde nos encontramos con Jesús para conocer su vida desde una perspectiva más familiar rodeado de sus hermanos y con referencias a la historia por todos conocida. Y sí, fechas y datos no cuadran, pero ha sido suficiente una búsqueda rápida para aclarar algunas dudas y para que la ficción histórica cobre sentido, aportando al relato una serie de cuestiones que me han parecido imprescindibles, muy interesantes y del todo didácticas.

La trama que todo lo enlaza es la vivida por Selomo, quien traduce el libro que le entregó su padre antes de morir, un manuscrito que se ha convertido en un legado judío al haber pasado de padre a hijo desde hace más de mil años y que ha servido durante generaciones para responder a cuantas preguntas se le han hecho; unos textos mágicos que además encierran un secreto que puede cambiar el sentido de la historia.

El relato tiene una parte de género bélico que narra las pretensiones del rey Alfonso VI de León para unir a su reino el de Castilla y otros territorios dispersos por toda la geografía desde que su padre lo repartió entre sus hijos. Sus matrimonios, amantes y otras aventuras amorosas que incluyen a su hermana Urraca, forman parte de un relato de intrigas palaciegas protagonizadas por mujeres en la que conoceremos la cara menos amable del rey.

Una novela ambiciosa con la que Ángela Vallvey saca nota, atrapando de igual manera en cada uno de los escenarios en los que transcurre sin importar que estén separados por mil años. Los mensajes con los que se reescribe el papel de las mujeres a lo largo de la historia, sobre todo en tiempos de Jesucristo, es otra de las lecturas que encontrará quien se dejé seducir por las misteriosas almas que habitan estas páginas, unos personajes sumamente atractivos.

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El médico - Noah Gordon (1993)

Sinopsis

Esta fascinante novela describe la pasión de un hombre del siglo XI por vencer la enfermedad y la muerte, aliviar el dolor de sus semejantes e impartir el don casi místico de sanar que le ha sido otorgado. Esa pasión le llevará desde la brutalidad y la ignorancia de la Inglaterra de su época a la sensual turbulencia y el esplendor de la remota Persia, donde conocerá al legendario maestro Avicena, que está experimentando con las primeras armas de la medicina moderna.

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Estamos ante uno de esos libros que no he dejado de ver nombrado entre las listas de imprescindibles, recomendados o pendientes de la mayoría de lectores con los que interactúo habitualmente. Y no es de extrañar, pues la novela, aún catalogada como de género histórico, es una aventura continua y llena de emoción que consigue esas dos cosas que tanto nos gustan: permanecer totalmente enganchados a sus páginas y que estas no se terminen nunca; suerte que "El médico" es el principio de una trilogía que se completa con "Chamán" y "La doctora Cole".

El arranque de la novela trascurre en Londres, allí asistimos al mundo de miseria en el que vive la familia Cole y donde el hijo mayor, Rob Jeremy, tiene que afrontar la separación de sus hermanos tras la muerte de sus padres, siendo estos asignados a diferentes destinos junto a las escasas pertenencias que poseen; hasta que llega su turno y, ante el temor de ser vendido como esclavo, tiene la suerte de que un cirujano barbero le acoja como aprendiz.

Se da inicio así a una serie de episodios en los que Rob Cole vuelve a percibir la misma sensación que tuvo con sus padres, un don que le servirá en el futuro y por el que percibe la muerte y las enfermedades, pero que de momento le reporta a su patrón una serie de beneficios en su andadura ambulante, vendiendo remedios y ocultándose de quienes les acusan de hechicería. 

Unos episodios protagonizados por la picaresca y en los que el protagonista empieza a interesarse por la medicina de manos de un viejo médico judío, Benjamín Merlin, quien le habla de sus estudios en una academia en Persia donde enseña el maestro Avicena. Un viaje de varias etapas en las que para poder llevar a cabo sus intereses tendrá que fingir ser judío para que le acepten; un aprendizaje que nos acerca a la cultura y las costumbres no solo de los judíos sino también de otras religiones.

Es en Ispahán, una ciudad de irán, donde una serie de acontecimientos le llevan a los pies del sha quien le concede poder estudiar. Más aventuras que nos acercan a la parte final de la novela en la que nos adentramos en el mundo de la medicina y la importancia que le da Avicena al conocimiento de la teología y la filosofía para comprender la mente humana. Unos capítulos en los que viviremos de cerca una pandemia o las primeras disecciones de la historia realizadas de forma clandestina.

Mary Cullen es la pareja de Rob Cole, una escocesa que conocerá en su viaje hacia Persia y con la que se encontrará años después para desposarla, dando comienzo a otra de las etapas de su vida en la que cobra fuerza el cruce de religiones con las que tiene que convivir y las decisiones que se ve obligado a tomar; unos textos que resultan interesantes por la lucha interna de sus sentimientos a los que siempre antepone el ejercicio de la medicina.

La amistad, un viaje a la India o algunos episodios bélicos son otros de los puntos sugerentes de esta lectura por los personajes que rodean a Rob Jeremías Cole, a quien en buena parte de sus aventuras seguiremos con el nombre de Jesse ben Benjamin.

Muchos y buenos motivos para dejarse atrapar por una novela para la que no pasa, ni pasará, el tiempo.

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Mar de Fuego - Chufo Lloréns (2011)

Sinopsis

En la Barcelona del siglo XI, el destino de nobles y plebeyos confluye en una apasionante historia de amor, ambición y venganza.

Mar de fuego recrea una época turbulenta de la Barcelona medieval sometida a las tensiones de la corte, donde se fragua la sangrienta sucesión del conde Ramón Berenguer I. Mientras, el insigne naviero y poseedor de una de las mayores fortunas del condado, Martí Barbany, se enfrenta a los amores de su joven hija fatalmente marcados por la diferencia de clases y a una venganza que se urde en el submundo de la ciudad medieval y que amenaza su vida.

Chufo Lloréns vuelve a seducir al lector, como ya hiciera en su anterior y exitosa novela, Te daré la tierra, con la recreación de una ciudad en la que conviven tratantes de esclavos, prostitutas, cortesanas, sirvientes, musulmanes, cristianos, nobles y plebeyos; y, de nuevo, consigue plasmar magistralmente el apasionante retrato de unos años oscuros que sellaron el destino de una ciudad.

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Antes de nada, una advertencia: si no has leído "Te daré la tierra", la primera parte de esta saga, no sigas leyendo, los comentarios que aquí hago, relativos a esta continuación, pueden revelar puntos clave de la anterior. Además, es una pena que no leas estas dos novelas en orden, te estarías perdiendo la cronología de unos datos históricos así como la historia completa de los personajes principales, sobre todo de Martí Barbany, el eje central de esta trama, junto a su hija Marta; con quien compartiremos desde los juegos de la infancia hasta el primer amor adolescente, en una trama creada a su alrededor llena de envidias y traiciones.

El relato da comienzo con la muerte de Ruth, la mujer de Martí, cuando estaba dando a luz. Después de unos días de duelo Martí debe abandonar a su hija Marta, dejándola al cuidado de Almodis, para atender sus negocios en alta mar: una gran fortuna que con el tiempo ha ido aumentando gracias a las sesenta naves de sus flotas y al comercio de mercancías entre las distintas ciudades bañadas por el mar, principalmente por el Mediterráneo. Aprovechando el viaje, cumplirá un encargo de la condesa de Barcelona, una misión que le llevará hasta Sicilia, donde se irá rodeando de aliados para combatir los actos de piratería que están sufriendo sus barcos y mercancías.

El lado oscuro de la trama viene de la mano de Luciano Santángel, un personaje que se maneja en la sombra, escondido bajo otros nombres y recogiendo el testigo de la venganza del consejero Bernat Montcusí, a quien creíamos muerto en un incendio. En su lecho de muerte le habla de una antigua Orden de asesinos, donde escondió su fortuna y de la venganza que tendrá que continuar sobre Martí Barbany, el confesor de la condesa, Eudald Llobet, su padrino y protector, y la propia condesa Almodis a la que quiere perjudicar en sus pretensiones en contra del primogénito Pedro Ramón.

Las constantes disputas entre Pedro Ramón, el legítimo heredero del condado de Barcelona, Gerona y Osona, y Almodis de la Marca, quien pretende cambiar las leyes de sucesión intrigando entre los jueces para influir a favor de Ramón Berenguer, el Cap d´Estopes, el favorito de los hijos gemelos que  tuvo con Ramón Berenguer I, el Viejo, nos ofrecen el punto de atención histórico. Con la ayuda de Delfín, el enano bufón de la corte, siempre al servicio de la condesa Almodis, y capaz de predecir el futuro, sobre todo, los desastres que están por llegar y que de nuevo dan a la novela un toque de misterio e incertidumbre con lo que crecen las ganas  de adentrarse en esta saga.

Por el camino, se irán quedando muchos de los amigos que han compartido espacio en esta aventura que nos habla, sobre todo, del comercio y de los múltiples avances que hicieron de Barcelona uno de los puertos y ciudades más importantes del Mediterráneo; aunque también para dar cabida a los negocios más oscuros que iban desde los asesinatos pagados con una buena bolsa, al tráfico de esclavas y a las subastas amañadas en la Boquería, donde las mujeres iban destinadas a formar parte de las casas de prostitución. Un lugar perfecto para desarrollar muchas de las intrigas de esta novela y donde contemplaremos desde amores imposibles e interesados hasta un asesinato que, por su autoría, nos hará temer por la vida de Marta Barbany.

A la muerte de los condes, sus hijos Ramón Berenguer y el codicioso Berenguer Ramón darán inicio a un periodo de alternancia de graves consecuencias para el condado de Barcelona así como para los protagonistas de esta novela que tendrán que lidiar con las injusticias de una próspera Barcelona, la envidia, la corrupción, las traiciones..., y todos los males que hemos heredado.

La magnífica construcción de los personajes y los diferentes géneros que nos propone Chufo Lloréns hacen que esta lectura pase a formar parte de esos libros que se merecen una caricia al terminarlos.
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Reto 25 españoles en 2020 - Libros que hay que leer

Te daré la tierra - Chufo Lloréns (2008)

Sinopsis

La Barcelona medieval abriga entre sus murallas dos historias, ambas marcadas por el amor y la ambición: la de un joven campesino que logra cambiar su destino con la única esperanza de prosperar, conseguir la ciudadanía y hacerse así merecedor del amor de una joven de alcurnia, y los amores adúlteros del conde de Barcelona, que sumen a la ciudad en un peligroso conflicto político.

Te daré la tierra une con maestría, ficción e historia para mostrar el fresco vívido de una ciudad en la que los pactos, el linaje, las intrigas palaciegas, la ambición comercial y la convivencia entre diferentes religiones se tiñen con las emociones más intensas: pasión, amistad, envidia, honor y venganza. Una novela apasionante y ambiciosa que sumerge al lector en la época en que comienza la forja de una ciudad.

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Nos trasladamos en el tiempo hasta la segunda mitad del siglo XI para vivir y sentir como lo hacían durante la edad media en el condado de Barcelona, una ciudad que apenas comenzaba a construirse y que contaba con no más de dos mil quinientos habitantes, según nota del autor; cuesta imaginarlo. Sobre todo cuando somos partícipes del constante comercio que proporcionaba el mar, la actividad de sus muelles o las incesantes caravanas que recorrían la península con productos llegados desde múltiples destinos del Mediterráneo.

Un listado con los protagonistas y demás personajes que intervienen en la trama, así como un árbol genealógico de la casa Condal de Barcelona son un elemento de gran ayuda para situarnos en cualquier momento de la narración; la extensión de la novela, los años que transcurren en ella y el contenido histórico de la misma hacen su uso imprescindible.

El personaje de Martí Barbany es el eje central de la novela, hijo de un soldado de fortuna que combatió en nombre de los condes de Barcelona. Una aventura que da comienzo cuando a su mayoría de edad acude a la llamada del padre Eudald Llobet, camarada y compañero de armas de su padre, quien le hace entrega de un manuscrito donde conocerá las causas de haber crecido privado de su compañía y de la existencia de un testamento depositado en manos del judío Baruj Benvenist, cambista de Barcelona y administrador de las tierras y el botín de guerra que le convierten en un hombre rico.

La fortuna de Martí le permite soñar con alcanzar algún día el privilegio de ser considerado un ciudadano de hecho de Barcelona, ambición por la que luchará de manera incansable desde que conoce en el mercado de esclavos a Laia, la hijastra del intendente de abastos Bernat Montcusí quien le dará licencia para iniciar su actividad comercial pero no para cortejarla. Una relación que le mostrará las dos caras de la moneda y con la que se nos permite conocer muchas de las actividades de Barcelona y sus alrededores así como de la importación de productos a través de los mares.

De manera paralela a esta historia nos adentramos en la parte más histórica de la novela para asistir al enfrentamiento que mantienen Ermesenda de Carcasona, señora de Gerona, y su nieto Ramón Berenguer I, empeñado en repudiar a su segunda esposa y a punto de secuestrar a Almodis de la Marca, condesa de Tolosa; una unión por la que pedirá la excomunión al papa y mantendrá un largo conflicto donde se ponen en juego las fronteras del territorio.

Las distintas tramas de la novela tienen en común la intriga, un ingrediente que Chufo Lloréns sabe manejar, alternando las historias y dejándolas en suspense; con personajes, como Aixa o Ruth, por los que el lector sentirá predilección, y otros, como Delfín, el bufón consejero de Almodis, cuyas puestas en escena son el aviso de algún acontecimiento fortuito.

Un juicio que mantiene dividida la ciudad de Barcelona, donde todas las historias convergen y se da cuenta del engaño de los maravedíes del astuto moro Abenamar, embajador de al-Mutamid, el rey de la taifa de Sevilla, pone punto y seguido a una novela histórica que se lee como una de aventuras; un relato que tiene su continuación en "Mar de fuego", al que pronto acudiré.

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Reto 25 españoles en 2020 - Libros que hay que leer

Príncipe Valiente (1943-1944) - Harold R. Foster (2018)

Título: Príncipe Valiente 1943-1944
Título Original: (Príncipe Valiente 1943-1944, 2018)
Autor: Harold R. Foster
Editorial: Dolmen
Colección: Dolmen Sin Fronteras

Copyright:
© 2018 de la presente edición T. Dolmen Editorial
© 2018 King Features Syndicate, Inc.Tm Hearst Holdings, Inc.
Ilustraciones: Color
Edición: 1ª Edición: Agosto 2018
ISBN: 9788417389321
Tapa: Dura
Etiquetas: aventuras, colecciones, cómic, edad media, literatura estadounidense, novela gráfica, vikingos, rey Arturo, Noruega, Britania, pictos
Nº de páginas: 114

Argumento:

En los días del rey Arturo, el Príncipe Valiente regresa a su hogar en tierras noruegas donde le espera Aguar, su padre. Después de las aventuras vividas en África y Asia marchará sobre Britania, pero víctima de un embrujo tendrá que navegar hasta el Mediterráneo en busca de la reina Aleta.

Opinión:

En las primeras viñetas de esta entrega acudimos a la participación de el Príncipe Valiente en una serie de escaramuzas en Britania junto al rey Arturo, demostrando su habilidad como estratega para hacer frente a los pictos y hacer que estos entablen una lucha contra otro grupo de enemigos, los vikingos.

La inquieta vida de Val continúa y en su eterna aventura en solitario va en busca de su amigo sir Gawain, quien se convertirá en el personaje protagonista de bastantes de las tiras de esta entrega; siendo el humor y cómo se las arreglan para convertir cada ataque en una fiesta la principal característica de cada una de las tramas que se suceden, sin tiempo para respirar y encadenando una aventura tras otra.

Destaca en estos episodios el compromiso de ayuda a las mujeres y los problemas en los que ambos, gustosamente, se meten, dando pie a diversas situaciones donde también deberán salir al galope.

Pero donde más se disfruta de Val es en una trama más larga cuando los enemigos de las tierras del interior deciden atacar a su padre y él se camufla como trovador para hacerles frente. Los combates entre los clanes vikingos, a los que él y su familia pertenecen, son una constante y a través de ellos se puede apreciar la evolución de la guerra así como el armamento al uso en el siglo V.

En la parte final viajamos al Mediterráneo en busca de Aleta quien tiene que elegir un marido entre una interminable procesión de candidatos, entre los que no se encuentra el Príncipe Valiente que acude a ella para que deshaga el hechizo que le impide enamorarse.

Paralelamente a estas entregas semanales, compartieron espacio, por las restricciones de papel durante la segunda guerra mundial, con otra tira que llevaba por título "El castillo Medieval". Esta serie se desarrollaba en el siglo XI y estaba protagonizada por dos hermanos deseosos de combatir y cuyas aventuras son un repaso a cualquier catálogo de la Edad Media, donde la Iglesia se beneficiaba de las deudas que contraían los señores feudales para entrar en sus guerras particulares.

Un texto directo y unos dibujos agradables nos llevan a reconocer la calidad de este cómic con tres cuartos de siglo de historia a sus espaldas.

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