El jardín de los enigmas - Antonio Garrido (2019)

Sinopsis

Guiado por un oscuro deseo de venganza, Rick Hunter trabaja como cazarrecompensas en el Londres industrial del siglo XIX.

Tras sobrevivir a una emboscada, una pista le conduce hasta Pasión de Oriente, una floristería cuya propietaria se ha granjeado el favor de poderosos aristócratas, deseosos de comunicar sus pasiones secretas a través de mensajes ocultos en las plantas. Pero lo que en apariencia es un lujurioso entretenimiento, se corresponde en realidad con un sofisticado sistema criptográfico entre personajes extremadamente peligrosos: el ambicioso Gustav Gruner, cónsul de Alemania; Lord Bradbury, un rico filántropo; Daphne Loveray, una bella y enigmática mujer casada con un indeseable, y Karum, un sádico nativo de las colonias. 

A partir de ese instante, Rick se verá inmerso en una pavorosa trama de asesinatos, en una ciudad que solo vive para la inauguración de la primera Exposición Universal, un acontecimiento en el que el fabuloso Imperio británico demostrará al mundo todo su esplendor... o en el que se derrumbará, si Rick no pone fin a una gigantesca conspiración criminal.

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Acostumbrados como estamos a vivir entre nuevas tecnologías y un sinfín de maneras de espiar y ser espiados, de transmitir mensajes que solamente sabe descifrar el destinatario a través de un simple emoticono o satélites que captan hasta el más mínimo de nuestros movimientos, se agradece que una lectura nos devuelva a los tiempos en los que los mensajes salían del batir de un abanico, de una prenda colgada en un tendal o, como aprenderemos en este relato, con un sistema ideado con flores y plantas que, además de contribuir a pecaminosas citas en plena época victoriana, servían para establecer todo tipo de conspiraciones.

Los preparativos de la gran Exposición Universal de Londres, en el año 1850, es uno de los lugares donde se dan cita los personajes que va descubriendo Rick Hunter, contratado para averiguar al culpable del ataque violento a una joven. Su pasado como cazarrecompensas o buscavidas, además de ofrecer otros servicios de carácter más violento, se va alternando en el relato de la trama principal y uniéndose en cierta medida a la misma con su búsqueda particular de un asesino del que ha jurado vengarse.

La llegada de Rick a la floristería "Pasión de Oriente" marca el inicio de mayor intriga cuando tiene que compaginar su trabajo como jardinero con el de guardaespaldas de la dueña, la señora Hartford. A partir de aquí se aprecian los dos aspectos de su perfil que le irán abriendo el camino en sus investigaciones: la deducción y la oratoria. Cualidades que, junto a los diversos escenarios, época y situaciones, me han recordado a los grandes clásicos del crimen; aquellos detectives que no necesitaban un arma para cumplir con su objetivo.

Una serie de accidentes, que Rick Hunter sospecha son asesinatos a la carta, nos van llevando por unos personajes que no son quienes dicen ser, con pasados ocultos que van saliendo a la luz y dobles vidas necesarias para protegerse y sobrevivir. Un ingrediente con bastantes misterios por resolver y que convierten a este thriller, con muchas referencias históricas, en una aventura donde me he encontrado como un espectador más entre el caos del montaje de la Gran Exposición Universal, el ambiente de los bajos fondos, los prostíbulos más discretos donde se consumía opio o el clima; una recreación muy visual del típico Londres victoriano.

En el fondo histórico podemos conocer algunos datos de las relaciones exteriores del gobierno británico y sus intereses económicos en China con la Compañía de las Indias Orientales; un nido de corrupción al que habrá que poner freno con alguno de los sistemas de espionaje más originales y astutos que se hayan creado, o con simples juegos de magia.

Daphne Loveray, una misteriosa joven fascinada con las matemáticas, y Memento, un peculiar creador de objetos, dan el contrapunto perfecto a un investigador ocasional. Una novela que te transporta a un tiempo donde todo era más sencillo y sorprendente.

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Reto 25 españoles en 2022 - Libros que hay que leer

 

El último paraíso - Antonio Garrido (2015)

Sinopsis

En 1929, el joven y avezado Jack Beilis conducía su propio automóvil, vestía trajes a medida y frecuentaba los mejores clubs de Detroit. Pero la brutal crisis que aquel año azotó América lo arrojó, junto a millones de compatriotas, al hambre y la desesperación.

Desahuciado y perseguido por un oscuro crimen, embarcará junto a su amigo Andrew hacia la legendaria Unión Soviética, el idílico imperio en el que cualquier hombre tenía derecho a trabajar y ser feliz, sin sospechar los extraordinarios avatares que les tenía reservados el destino.

Inspirada en hechos reales, con El último paraíso Antonio Garrido funde magistralmente thriller, amor y novela histórica en la dramática epopeya de un superviviente en un mundo dividido. Un formidable fresco de una época convulsa que dio un nuevo rumbo a la Historia.

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La trama arranca en el invierno de 1932, en Nueva York, uno de las muchos estados que aún arrastran los efectos del crack del 29. La gran crisis se llevó por delante no solo a los ricos que, arruinados, saltaban por las ventanas de los edificios más emblemáticos; también, la vida de los trabajadores de las fábricas, verdadero motor del país, que asistían con desesperación a la escasez de lo más básico y a la falta de oportunidades. Una situación que se hacía más insoportable, sobre todo, para aquellos que, como nuestro protagonista, Jack Beilis, se habían acostumbrado a un modo de vida donde nada hacía pensar que se pudiese acabar.

Ante tal desesperación, que además en Jack tiene otros ingredientes añadidos, es fácil de comprender que muchos de sus compatriotas acudan en masa al llamamiento que se hace desde las páginas del New York Times para embarcarse rumbo a la Unión Soviética para participar en la puesta en marcha de una fábrica de automóviles que, tras un convenio con la Ford Motor Company, necesita de la ayuda americana para encabezar una nueva patria. El último paraíso que se puede encontrar en la tierra y que vendría a solucionar el futuro de miles de norteamericanos que ahora andan mendigando por las calles de las grandes ciudades.

Quien le convence para viajar es Andrew, un antiguo compañero de estudios que con el tiempo se ha involucrado en la política sindicalista y pertenece al partido comunista de los Estados Unidos, y para quien el sueño ha cambiado de bando aunque ahora se encuentre al otro lado del planeta. Junto a su novia Sue emprenderán un viaje por mar que les llevará hasta Gorki; un destino que les decepcionará. Durante la travesía conocerán a varios de los personajes que más adelante serán fundamentales dentro de esta historia y que se presentan a través de una recreación que, en mi caso, me ha traído a la mente escenas de películas que abordan el tema de la inmigración o de las diferencias entre las clases sociales: un tema que se aborda bastante durante la novela.

Una novela rica en personajes que se nutren entorno a Jack Beilis: Wilbur Hewitt, el director de la fábrica, a quien salva de un accidente a bordo del navío que les traslada; Serguei Loban, el director de operaciones, que actúa más como policía política al estar al frente de los continuos sabotajes a la maquinaria; y Viktor Smirnov, el responsable de las finanzas, a quien le gustan las fiestas, el lujo y las mujeres. Tres hombres, un americano y dos rusos, que se servirán de Jack Beilis para jugar contra los otros dos para dar caza al saboteador que está poniendo en peligro el futuro de la factoría y el éxito de la Revolución de la Unión Soviética. Tres hombres que no serán los únicos que le mientan en su propio beneficio.

Mientras se descubre al culpable podemos apreciar el contraste entre los trabajadores americanos, que han sido contratados por su alta cualificación para arreglar una deficiente maquinaría, desechada por las factorías de Alemania y comprada a precio de saldo; y los rusos, un ejército de campesinos con escasa o nula preparación. En lo que coinciden es en el trato y en la escasez de alimentos, motivos más que suficientes para iniciar una serie de revueltas y de huelgas que tienen sus consecuencias: deportaciones a Siberia para aquellos a los que se acusa de actividades contrarrevolucionarias, principalmente a los norteamericanos.

El alto precio que tiene que pagar Jack por ver cumplido su sueño nos introduce de lleno en un thriller histórico, con episodios basados en hechos reales, que supone un aliciente más para los que nos atrae la época. Un juicio, donde el propio Stalin escucha de primera mano la confesión del culpable, hace subir el ritmo final cerrando de forma magistral esta novela premiada con el Premio de Novela Fernando Lara 2015.

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Reto 25 españoles en 2020 - Libros que hay que leer

El patio inglés - Gonzalo Garrido (2014)

Sinopsis

El protagonista, Pablo, es un joven de los años ochenta que ha comenzado Derecho y que vive con su familia en un piso que da a un patio inglés. Los fines de semana sale con sus amigos a emborracharse, ha tenido alguna novia y forma parte de un círculo literario que le ha permitido publicar un artículo bastante polémico en un periódico. Sus padres le notan distante, apático y a vueltas con el mundo, una actitud común en la gran mayoría de los adolescentes. Sin embargo, un día, ante el asombro e incomprensión de sus progenitores, abre la ventana del comedor y se lanza al vacío.

El patio inglés combina dos monólogos interiores, padre e hijo, que relatan una dura historia familiar, mezclando pensamientos íntimos, reproches mutuos, crítica social y búsqueda de respuestas.

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Lo primero que detecto al empezar a leer, es la manera brusca con la que Gonzalo rompe con lo establecido, como si quisiera ponernos en aviso de lo que vamos a presenciar. El descubrimiento de dos mundos alejados que se van acercando a medida que vamos conociendo a sus dos protagonistas.

Dos voces que irán dando sentido a un final poco agradable pero que está ahí y hay que afrontarlo: Pablo desde la recta escritura de su diario; su padre, sin mayúsculas, sin puntos finales, con una escritura abierta con la que analiza su relación y su pasado, los motivos y sus propias justificaciones.

Para mí, que odio tanto las mayúsculas como los números pares, este hecho me agrada, y compruebo con entusiasmo que no son necesarias algunas reglas ortográficas, que su mensaje me llega claro y que además, esa diferencia entre los capítulos de padre e hijo me ayudan a situarme en la piel de cada narrador.

Pablo se nos presenta como un adolescente abatido y cansado de vivir, todo lo que le rodea, pese a su juventud, es una descripción de momentos que nos resultarán más cercanos de lo que en principio podríamos suponer. A nosotros no se nos pasa por la imaginación dar el salto al vacío y acabar con todas nuestras preocupaciones o nuestro hastío, él, sin embargo, toma el camino más rápido y doloroso para sus padres y amigos, con una escueta nota:

"Estoy cansado de batallar. Todo es falso. Nada tiene sentido. No encuentro refugio en nadie. Ya no me importo.
Pido perdón".

Su padre no encuentra explicación a lo sucedido, ni motivos aparentes que le hagan comprender, busca un culpable, pero a poco que examina su pasado encuentra las razones; en definitiva, su hijo es muy parecido a él, aunque nunca supieron comunicarse entre ellos. Realizar un examen de conciencia es la mejor manera de acercarse a su hijo.

Desde una narrativa sencilla, aplicada a los dos narradores de esta historia, Gonzalo nos acerca al espacio de una juventud que no encuentra su camino y a los rincones escondidos de una madurez, conformista, establecida y sin pretensiones, que chocan de la misma manera que les une.

Por el camino, ambos nos muestran pequeños retazos de su vida, puntos de inflexión que surgen como detonantes de una historia más común de lo normal y una crítica a muchos estereotipos y convencionalismos que nos rodean.

No dejéis de escuchar sus voces, posiblemente os sentiréis identificados, con uno, con otro, o con los dos; y seguir disfrutando del autor, tanto, como lo hicisteis con "Las flores de Baudelaire".

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Reto 25 españoles en 2015 - Libros que hay que leer

Las flores de Baudelaire - Gonzalo Garrido (2012)

Sinopsis

Todos somos traidores en algún momento de nuestra vida.

Bien lo sabe el protagonista de la novela, Alfredo Maldonado, un prestigioso fotógrafo en el Bilbao industrial de 1917 que se ve inmerso en una investigación sobre el brutal asesinato de la hija de una de las familias más ricas de la ciudad.

Maldonado, un hombre escéptico y con una afición oscura, diseccionará con su humor ácido una sociedad indiferente a la tragedia de la Primera Guera Mundial.

El resultado de sus pesquisas lo llevará a descubrir una trama de complejos intereses familiares y financieros cuyo denominador común será el mal.

La novela demuestra que la ambición y la mezquindad no son sólo atributos de nuestro tiempo.

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La villa de Bilbao se construyó a base de ingeniosos empresarios que supieron ver más allá de la ría, al mismo tiempo que miraban hacia el sur de España, y que se empeñaron en producir lo que Europa demandaba. Para llevarlo a efecto, formaron un tejido industrial en el que las clases sociales quedaban bien separadas.

Una ciudad tranquila y en la que cada uno se preocupa de lo suyo; los empresarios en amasar mayor fortuna y frenar cualquier avance de los sindicatos, los pobres en que no les quiten el pan a sus hijos, y la clase política en decidir si tomaba parte de la Primera Guera Mundial y a quien apoyaba, pues los beneficios que se podían obtener de unos, los perdían con los otros.

La corrupción en la prensa era un medio habitual de supervivencia, así hablaras bien de un bando o agasajaras a algún personaje público; todo era válido si la paga era buena, no importando el mensaje que se diese a los lectores, si no el beneficio que se consiguiera con ello.

En medio de este panorama social, aparece muerta la hija de un conocido e importante empresario, tras  padecer un brutal asesinato; no hay pistas pero si muchos sospechosos.

Gonzalo narra la trama de la investigación, la oficial llevada por la policía y la paralela que lleva un fotógrafo que en ocasiones colabora con ellos; al mismo tiempo se nos van desvelando hechos pasados importantes para comprender la novela, o mejor dicho, para situarnos en Bilbao a principios de siglo XX y entender como vivían todos y cada uno de los diferentes estratos sociales.

Aunque se trata de una historia de ficción, el autor aprovecha para dibujar el mapa empresarial, político y social de la época, y la postura española frente a la guerra; también nos habla de la maldad que pueden albergar las personas, de hasta donde se puede llegar por ansias de poder y venganza, de como cada cual busca su propio beneficio y cuan díficil es hacer que el colectivo se una para conseguir un fin común.

La entrega que Alfredo Maldonado pone en la busqueda del asesino y en esclarecer el móvil del asesinato, me han transmitido la tranquilidad suficiente para acompañarle en su resolución; aprendiendo en el camino interesantes hechos de una época no muy lejana.

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