El asesino del acantilado - Antonio Manzanera (2017)

Sinopsis

Los Ángeles, 1984. Al detective privado Cheney Moore no le sobran los clientes, así que cuando Charlie Wilson llama a su puerta, no rechaza su encargo aunque le sobrarían motivos para hacerlo.

Wilson es el taxista de la cárcel de Oldstock, el hombre que se ocupa de recoger a los presos que son puestos en libertad. Cuando uno de sus «clientes» es asesinado el mismo día en que sale de la prisión, Wilson recurre a Moore con una extraña petición: ¿podrá ayudarlo a encontrar los tres millones de dólares que robó el muerto y que nunca aparecieron?

Así arranca esta monumental novela negra ambientada en Los Ángeles entre 1977 y 1984. Una trama poliédrica y llena de ritmo que combina un dominio del género que recuerda a Raymond Chandler con el universo de True Detective.

Tras cosechar el aplauso de la crítica y los lectores con sus libros anteriores -El informe Müller fue considerado el mejor thriller histórico del año por El Cultural y La Razón-, Antonio Manzanera se sumerge ahora en la esencia más pura del género negro.

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Antonio Manzanera ha logrado de nuevo que me pegue a sus páginas en busca no sólo de un asesino sino de una trama que se enreda y se agranda al mismo ritmo que aparecen los personajes en escena. Con su narrativa nada se puede dar por hecho y el culpable del principio o el inocente detective se pueden convertir en víctimas; por lo que se necesita estar muy atento y reconstruir la historia cuantas veces sea necesario.

Y así debe ser con una novela negra, y más si ésta tiene tintes de viejas películas americanas; aquellos grandes títulos en blanco y negro que nos atrapaban al televisor hasta el desenlace. Porque si algo tiene esta novela es el poder de que transformemos en imágenes cada uno de sus episodios.

Los tres capítulos de la novela narran tres tramas en espacios de tiempo descendentes, por lo que primero conoceremos la actuación del detective privado Cheney Moore que recibe el encargo de encontrar el botín del atraco a un banco ocurrido cinco años atrás; después viviremos el entorno carcelario de Los Ángeles en su prisión de Oldstock y para finalizar, y más alejados en el tiempo, asistiremos al que pudo ser el último crimen del asesino del acantilado y al robo.

Es curioso como los giros se producen en sentido inverso y lo que damos por hecho se va descomponiendo cuando profundizamos en la historia. Poner orden cronológico y situar a los personajes no es tarea fácil pero sí una entretenida y adictiva forma de mover nuestras neuronas hasta terminar el rompecabezas.

Dos protagonistas, Frank Madison, agente de la prisión relacionado con la mafia, y su protegido Ralph Sanders, convicto inculpado del robo al banco y excombatiente del Vietnam, son los ejes por los que discurre la acción de este caso, donde parece que lo menos importante es conocer la identidad del asesino en serie.

Descubrir quién es el personaje que está detrás del asesino del acantilado es un ejercicio completo donde se activan las trampas literarias que nos regala el autor con su narrativa. Una y otra vez nos acercamos a él y nos distanciamos a la misma velocidad poniendo en nuestro punto de mira a cualquiera que tuvo la oportunidad movido por una sed de venganza que parece no tener fin.

El último capítulo está también dedicado a la mafia italiana, terreno en el que el autor se defiende a la perfección, como ya nos demostró con "La suave superficie de la culata". Su conexión entre las instituciones penitenciarias, abogados, fiscales y policía nos deleita con ajustes de cuentas, corrupción, chantaje y todos los vicios del género.

Un trabajo acertado que pone de manifiesto la gran capacidad de Antonio Manzanera como guionista, por lo que no sería extraño ver adaptada al cine esta novela, al igual que lo podría hacer cualquiera de las que ha escrito.

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Retos

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La tercera versión - Antonio Manzanera (2014)

Sinopsis

En agosto de 1985, durante los estertores finales de la Guerra Fría, un coronel del KGB llamado Vitaly Yurchenko se presenta en la embajada de los Estados Unidos en Roma afirmando que desea desertar. Para la CIA es un regalo del cielo: Yurchenko es el oficial de más alta graduación del KGB que hasta entonces cae en sus manos. De inmediato, lo conducen a Washington en un vuelo fantasma. Pero, tres meses más tarde, Yurchenko elude la vigilancia de la CIA y se presenta en la embajada soviética de Washington aduciendo que quiere regresar a Moscú.

El caso desorienta a todos los servicios de inteligencia. Los norteamericanos creen que no habían sabido tratar adecuadamente al coronel, y por ello éste había decidido regresar a casa. La versión soviética, en cambio, es que Yurchenko era un desertor falso enviado para engañar a la CIA.

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"Hacía tiempo que no nos veíamos, la primera noche fuimos a cenar y, después, entramos en un bar de la calle bourbon".

Con frases como ésta es dificil que no me implique en una trama, y más si está repleta de espías dispuestos a confundirnos con sus trampas y sus engaños. Como en todas las buenas novelas de espionaje nunca sabes quién te está contando la verdad o cuál es el plan que han ideado sus retorcidas mentes. Aunque muchas veces la sencillez y la improvisación son suficientes para descolocar al contrario.

Antonio Manzanera nos tiene mal acostumbrados y una vez que empiezas sus novelas no puedes dejar de leerlas, algo más allá de una literatura bien construida te empuja a dejar que te cuente cosas, fantasías documentadas con las que recrea a la perfección los ambientes donde transcurre y que te involucran convirtiéndote en un personaje más de sus novelas.

Tras un preludio, en el que el exagente de la CIA Edward Lee Howard nos da su versión de los hechos, acudiremos incansables a otras tres versiones que intentarán dar luz a la deserción protagonizada por el coronel del KGB llamado Vitaly Yurchenko. Interrogado por la CIA por su implicación en la trama de contraespionaje, los agentes no logran comprender cuales son los motivos que le hicieron parecer sospechoso de ser un espía soviético. Él, no es más que un chivo espiatorio de tantos casos de corrupción que alimenta su país, protegidos por la carrera armamentística y los millones de dolares que se invierten en tecnología, amparados por un servicio de inteligencia "desorganizado, chapucero, inepto y torpe".

El agente especial del FBI David J. Miller, narra la primera versión con la que conoceremos como se desarrolló la entrega del coronel Yurchenko a los agentes de la CIA en Roma y qué tuvo que ver Lee Howard en todo ello. Encargado del caso, intenta sacar alguna buena noticia para desmantelar a espías rusos en terreno estadounidense o saber de las iniciativas rusas en el ámbito político y militar, pero el coronel muestra las cartas a su antojo y todo el tema se enquista.

La segunda versión la protagoniza el exagente de la CIA Aldrich H. Ames, sembrando las primeras dudas acerca de la veracidad de la deserción de Yurchenko, y también nos abre nuevos frentes en los que los agentes se confunden con los espías, y el dinero, montones de dinero, parecen ser el único fin de todos ellos.

Y por fin, la tercera versión, donde nos aguarda una grata sorpresa al encontrarnos al autor como uno de los personajes reales de esta historia, su labor de documentación y sus aventuras para conseguir información darían por sí solas para una buena novela. Después, Yurchenko, como encargado de esta última entrega, nos aclara todas las dudas y sospechas que hallamos podido tener durante la exposición de las versiones anteriores y vuelve a deleitarnos con su carácter y estrategia. 

"Y todas las labores de inteligencia son la mayor falacia de todas. Al final nos dedicamos a espiar cosas que ya sabemos y los grandes logros de nuestros servicios secretos, ¿en qué consisten? En destapar espías. Espías que son espías porque a su vez traicionaron antes a otros espías. Los espías se traicionan unos a otros".

Cuatro guiones para una misma trama que, tanto juntas como por separado, consiguen dar una vuelta de tuerca a las novelas de espías, y con las que al menos yo no he podido decantarme por ninguna, pues unidas cobran el verdadero sentido de esta obra que, como ocurre con las otras novelas del autor, sería todo un espectáculo verla en una cuarta versión, la cinematográfica.

Recomiendo su lectura para los que buscan un rato de diversión y para aquellos que no se dejan convencer por las apariencias. El guiño que hace de la novela "La caza del octubre rojo", de Tom Clancy, creo que lo dice todo:

"-Acabo de empezarlo. Parece un buen libro.

-Lo sé. El autor debe de tener una buena fuente de información dentro de la Marina. Está muy bien documentado.

-Sí... Uno nunca sabe cuando tiene un agente secreto sentado a su lado".

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Retos

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I Edición Reto Novela Histórica - Un lector indiscreto

La suave superficie de la culata - Antonio Manzanera (2013)

Sinopsis

Acusado de asesinato, Vincenzo Santino, capo de una familia mafiosa, es condenado a quince años en prisión. Sin embargo, para su sorpresa, al poco tiempo le concede la libertad condicional el Departamento de Justicia dirigido por Bobby Kennedy, fiscal general del Estado y enemigo declarado de la mafia.

Santino no tardará en descubrir que, tras su aparente golpe de suerte, se oculta un complot entre la Cosa Nostra y la CIA para asesinar a Fidel Castro, y que él será el encargado de ejecutarlo. Pero, apenas sale de la cárcel, una sorprendente intriga de narcotráfico, servicios secretos y crimen organizado lo arrastrará en una espiral interminable que dará lugar a uno de los enigmas más insoslayables de la historia reciente: el asesinato de John Fitzgerald Kennedy. 

Tras el éxito de crítica y ventas de "El informe Müller", Antonio Manzanera vuelve a arrojar luz sobre otro candente misterio histórico, en una novela excitante y profundamente documentada sostenida sobre los vértices de la mafia, el gobierno de Kennedy y la Cuba de Castro.

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A la conocida mafia italiana no le gustaba ese apelativo en Estados Unidos, ellos preferían que les llamasen "La Cosa Nostra", un sistema piramidal en el que figuraba un jefe en la parte más alta y después estaban los capos que a su vez tenían soldados; unos dictaban ordenes, tenían tanto poder como les permitía la "familia", y el resto las acataba. Si bien, siempre había quien hacía la guerra por su lado e intentaba salirse de las normas, consiguiendo la desestabilización del poder que habían fraguado durante años.

Poder del que se sirvieron para hacerse con el control de las grandes construcciones en las ciudades y para dirigir las áreas más importantes que daban los servicios básicos a los ciudadanos; de esta forma todo lo tenían bien atado, desde políticos a policías, pasando por jueces y sindicatos. la CIA y el FBI unas veces les perseguían implacablemente y otras les utilizaban para lavar sus trapos sucios o cometer atentados sin mancharse las manos.

Corruptos y especuladores siempre los hubo y parece que algunos han aprendido las estructuras más elementales de aquellos, un buen puñado de similitudes que se pueden comprobar según avanzamos en la lectura; pero vamos a la novela que me pierdo.

Vincenzo Santino, capo al servicio de la familia Pugliese, regenta un casino en Reno (Nevada), negocio construido bajo la supervisión de las familias y por la que rinde cuentas a sus jefes superiores; pero el dinero es muy tentador, y aparte de escamotear unos miles de dólares al fisco también es conveniente usarlo para pagar otro tipo de deudas o realizar otras inversiones, que La Cosa Nostra no permite. Todo vale, desde robarse a si mismo o amañar las mesas de juego, lo importante es que nadie se entere y las cuentas con Hacienda estén libres de toda duda.

Además de esta actividad principal y sus complicaciones, por las que se verá condenado por asesinato, Sunny Santino se verá envuelto en una trama política al más alto nivel, en el que una vez más se analiza el asesinato de John Fitzgerald Kennedy y cual fue el entramado del plan que hoy en día sigue en entredicho. Un plan en el que participa indirectamente y tendrá a Fidel Castro en su punto de mira.

¿Fue un error el asesinato de Kennedy?, ¿pudo salvarle la lenta burocracia?, ¿o fue un plan perfecto que ni sus ejecutores supieron de su manipulación?

Una trama clara y contundente que Antonio Manzanera relata al mismo tiempo que nos habla de los casinos, de la qente que los frecuentaba, de los negocios que surgían a su alrededor, y de las consecuencias que trajo para las familias el hecho de introducirse en el mundo de la droga.

Un interesante thriller donde conoceremos los mecanismos de la mafia estadounidense y sus vínculos con la política, y en el que el autor nos regala varios guiños a los clásicos del género. Os invito a descubrirlos y a dejaros llevar para conocer la verdad.

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El informe Müller - Antonio Manzanera (2013)

Sinopsis

En plena guerra fría, el MI6 convoca de urgencia al historiador Hugh Trevor-Roper para que, junto a Oughton, un enigmático agente de la CIA, investigue la muerte de Heinrich Müller, un agente doble y ex general de la SS. La tensión entre ambas agencias es máxima, y, más que revelar la identidad del asesino, tanto a la CIA como al MI6 les interesa más saber cuál de las dos organizaciones está más contaminada por agentes dobles y topos.

Pero las investigaciones revelan algo más: Müller era la única persona capaz de revelar la verdad sobre la muerte del jerarca nazi. Y, al parecer, no se llevó su secreto a la tumba. En algún lugar ha dejado un informe que arroja luz sobre uno de los misterios más acuciantes del siglo, además de dejar al descubierto las enmarañadas tramas de contraespionaje entre los servicios secretos.

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2 de mayo de 1945. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial y la ocupación de Berlín por la Unión Soviética, Stalin se ha propuesto encontrar a Hitler, para lo cual envía a los mejores agentes del servicio secreto en un intento por averiguar donde se encuentran sus restos o si por el contrario está escondido en algún lugar después de haber fingido su suicidio.

El director de la Gestapo, Heinrich Müller, se ha entregado a las autoridades del MI6 británicas y junto al otro desaparecido Martin Bormann, secretario de Hitler, son los únicos supervivientes del suicidio colectivo que se realizó en el bunker; los servicios secretos de medio mundo están interesados en poner los hechos ocurridos sobre la mesa y despejar las dudas acerca de como ocurrieron realmente.

A través de los dossieres escritos por Müller, las grabaciones de los interrogatorios que se le efectuaron y, la investigación que comparten un historiador y un agente de la CIA, iremos descubriendo uno de los secretos mejor guardados de la historia, y aunque sean parte de una ficción creada por el autor, también podríamos estar asistiendo a la verdad por muy imaginativa que esta nos parezca.

La investigación que en su día realizó el historiador británico Trevor-Roper y que recogió en su ensayo "Los últimos días de Hitler", y las nuevas aportaciones que ahora encuentran en el manuscrito de Müller, irán dando las pistas de lo que pudo suceder, al tiempo que dan sentido al hermetismo soviético que siempre desmintió las sospechas de que el cráneo que se haya en su poder no es realmente el del Führer; ni siquiera cuando las pruebas de ADN realizadas en el año 2009 por la Universidad de Connecticut afirmaron que se trataba del cráneo de una mujer.

Basándose en hechos reales y con una amplía documentación, el autor ha sabido manejar un apasionante relato lleno de intriga, con el que casi podremos visionar lo que nos cuenta, metiéndonos de lleno en cada secuencia y haciendo que vivamos en primera persona uno de los episodios más oscuros de nuestra historia más reciente.

Un misterio por descubrir en relación a una fortuna en dinero escondida y que serviría para financiar las actividades tras la guerra; espías de ida y vuelta que recorrieron las embajadas vendiéndose al mejor postor; dobles identidades con los que confundir a todos durante décadas; y muchas preguntas por responder con las que Antonio Manzanera ha conseguido atarme a la silla y que le prestase la máxima atención a una lectura altamente adictiva, en la que el género histórico se mezcla con el policíaco consiguiendo una trama que depara muchas sorpresas al lector. 

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