El umbral de la eternidad - Ken Follett (2014)

Sinopsis

En el año 1961 Rebecca Hoffmann, profesora en Alemania del Este y nieta de Lady Maud, descubrirá que la policía secreta está vigilándola. Mientras, su hermano menor, Walli, sueña con huir a Occidente para convertirse en músico de rock.

Por otro lado, Georges Jakes, un joven abogado que trabaja con los hermanos Kennedy, es un activista del movimiento por los derechos civiles de los negros en Estados Unidos que participará en las protestas de los estados del Sur y en la marcha sobre Washington liderada por Martin Luther King.

En Rusia las inclinaciones políticas enfrentan a los hermanos Tania y Dimka Dvorkin. Este se convierte en una de las jóvenes promesas del Kremlin mientras su hermana entrará a formar parte de un grupo activista que promueve la insurrección.

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Ya tenía ganas de afrontar el final de la trilogía "The Century" para saber que había sido de las cinco familias que, a través de tres generaciones, han ido reconstruyendo la historia mundial del siglo XX. Tras haber asistido en las entregas anteriores, "La caída de los gigantes" y "El invierno del mundo", a las dos guerras mundiales, la revolución rusa o la guerra civil española, es tiempo de introducirse en un periodo que va desde los años sesenta hasta prácticamente el final de los noventa e indagar en asuntos como el Muro de Berlín, la guerra de Vietnam o la lucha por los derechos civiles en los Estados Unidos.

Desde la construcción del muro de Berlín hasta su derrumbe, son muchas las historias que la novela refleja, recreando huidas, detenciones y muerte, o la inquina con la que algunos mandos rusos de la policía secreta, la Stasi, intentaban anular el pensamiento de los alemanes que habían quedado atrapados en la denominada zona oriental. Los miembros de la familia Franck son quienes representarán a una generación que sufrió las consecuencias de los desacuerdos entre americanos y rusos, entre dos presidentes, Kennedy y Jurshchov, que se empeñaron en tensar las relaciones.

Alguno de los episodios reflejan con tinte dramático cómo estuvimos a punto de entrar en una tercera guerra mundial; aunque esta hubiese sido breve al desarrollarse bajo la amenaza de una guerra nuclear. La disputa que protagonizan varios personajes nos recuerda más a una pandilla de descerebrados y bravucones que se empeñaron en demostrar quien meaba más lejos, pero que afortunadamente se quedó tan solo en un momento de alta tensión que tuvo sus consecuencias para el futuro. El relato, donde también conoceremos la implicación cubana, transmite la tensión que se vivió en la crisis de los misiles, en bahía Cochinos.

En Estados Unidos es la segregación racial y las continuas muestras de desobediencia lo que más cobra protagonismo en esta novela. Una baza política que los candidatos a la presidencia jugaron con el ánimo de ganar unos cuantos votos, una jugada para la que necesitaron incluir en sus filas a destacados negros. Una lucha entre republicanos y demócratas que hoy en día sigue sorprendiendo por ser exactamente lo contrario de lo que pensamos. La lucha por los derechos civiles y su máximo representante, Martin Luther King, es quizás uno de los argumentos más interesantes de la novela.

La política es el nexo que une y relaciona a todos los países marcando la agenda de los presidentes, a quienes no les falta en este fin de siglo conflictos con los que entretenerse: tanto internos, como el caso Watergate que implicó al presidente Nixon en los Estados Unidos o el desmoronamiento del comunismo en la Unión Soviética; como externos, la guerra de Vietnam o las consecuencias de la Primavera de Praga.

La juventud de los personajes principales muestran la implicación de la lucha continua por sus ideales, sabiendo aprovechar los huecos que les deja la política para introducirse dentro de las instituciones; una manera eficiente del autor para mostrarnos de cerca que se cocina en la Casa Blanca o en el Kremlin, en la CIA o en la KGB; junto a Lyndon Johnson, Brézhnev, Nixon, Gorbachov o Kennedy. Una generación sin fronteras que hace de la música su política, que disfrute del amor libre y que no se deja engañar por los medios de comunicación, el canal perfecto para la manipulación.

Una novela con muchos episodios apasionantes que se conectan entre sí aun perteneciendo estos a países diferentes, las decisiones de uno afectan a todos por igual y sus consecuencias son extrapolables: bienvenidos a la globalización.
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El invierno del mundo - Ken Follett (2012)

Sinopsis

En el año 1933, Berlín es un foco de agitación política y social. Lady Maud, ahora la esposa de Walter von Ulrich y madre de dos hijos, publica en una revista semanal artículos que ridiculizan al Partido Nazi, mientras que Walter manifiesta su oposición en el Parlamento. Sin embargo, parece que nada podrá frenar el poder ascendente del canciller Adolf Hitler. Cuando Ethel Williams y su hijo Lloyd visitan a la familia Von Ulrich, todos serán testigos de la tiranía y la represión de la nueva Alemania.

El dominio del Tercer Reich se extenderá hasta Francia y más allá de la frontera rusa. Mientras, en Inglaterra, Lloyd Williams, activista político como su madre, luchará en el ejército británico para intentar frenar el avance de los nazis y se alistará en las brigadas internacionales durante la guerra civil española. Participará en la ofensiva de Zaragoza y la batalla de Belchite.

En Ty Gwyn, la mansión familiar de los Fitzherbert en Gales, se alojarán los oficiales británicos y, durante su estancia, el teniente Lloyd Williams se sentirá atraído por la mujer de Boy Fitzherbert, la rica heredera americana Daisy Peshkov.

En esta magnífica novela épica, Ken Follett conduce al lector a través de una Europa en ruinas, quebrada de nuevo por las guerras y los conflictos ideológicos. Los hijos de las cinco familias protagonistas de La caída de los gigantes forjarán su destino en los años turbulentos de la Segunda Guerra Mundial, la guerra civil española, el bombardeo de Pearl Harbor y la era de la bomba atómica.

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Como ya ocurrió en la primera parte, la edición incluye en sus primeras páginas el listado de personajes que intervienen en la obra por países, y si en aquella nos sirvió de índice, en ésta nos vale para recordar a los protagonistas y romper el hielo ante la época que vamos a conocer y a vivir.

Maud Fitzherbert se estableció en Alemania con su marido Walter von Ulrich, en contra de lo que su hermano el conde Fitz hubiese deseado y después de apartarla de la familia; el final de la guerra estaba cambiando conciencias y ella desde las páginas de un periódico intenta contribuir con las nuevas causas, pero los acontecimientos tras un incendio en el Reichstag se precipitan al ser culpados los comunistas y empezar así la persecución de más de 4000 comunistas, que concluye con más de 20.000 al incluir a los simpatizantes, los siguientes en la lista son los homosexuales y después los judíos.

Ethel y Lloyd Williams viajan a Alemania y colaboran con la socialdemocracia junto a Walter; el día que ha de votarse "La ley de Habilitación" (por la que el gabinete de Hitler podría aprobar leyes sin el permiso del Reichstag), los incidentes les sorprenden al verse involucrados en los altercados de las camisas pardas: los seguidores de la nueva doctrina iban en aumento. 

Mientras tanto en Estados Unidos Lev Peshkov supo salir airoso de la crisis del 29 y ganó mucho dinero con el alcohol y la industria cinematográfica, lo que nunca pudo, fue que le aceptarán en los círculos más representativos de Bufallo, pero a él eso le daba igual, tenía todo el poder que necesitaba para conseguir todo aquello que pretendía; y si no también tenía la fuerza. Su hijo Greg hereda el carácter de su padre y se abre paso en la sociedad norteamericana.

De vuelta en Londres Lloyd Willianms se afana por estudiar en Cambridge y Ethel vuelve a tener un escaño en el parlamento. Juntos participan en un mitín para hablar sobre la verdad del fascismo y las consecuencias de que pequeños grupos en Inglaterra quieran instaurarlo. Por su parte Daisy Peshow está de visita en Londres y se conocen. El fascismo sigue avanzando y llegan noticias de la guerra civil española y de como las democracias del mundo dan de lado a un gobierno elejido en las urnas, Lloyd se toma muy en serio su implicación contra el fascismo y decide viajar a España para luchar contra ellos.

En España comprende la sinrazón de la guerra civil y las luchas internas entre anarquistas y comunistas, además de la de estos contra el fascismo. Las mentiras de algunos gobiernos del mundo, constituidas en no tomar partido, quedan al descubierto a los ojos de Lloyds, al presenciar como alemanes e italianos luchan junto a los sublevados nacionales y como ingleses y rusos apoyan al gobierno legítimo.

Terminada la guerra Volodia Peshkov se centra en Berlín para ampliar su red de espías soviéticos en la ciudad, el fascismo ha triunfado en Europa y existe una amenaza real para la URSS. Su padre Grigori ahora es un alto cargo del gobierno al servicio de Lenin y se verá implicado en la defensa de Moscú.

A través de los primeros capítulos pasaremos de las fiestas y despreocupación de las clases altas norteamericanas, a las penurias de los gigantes que dominaron Europa y que ahora luchan por la reconstrucción después de la guerra, y el miedo y la incertidumbre ante los nuevos movimientos sociales y las amenazas que nuevamente llegan desde Alemania.

En Berlín todo el mundo es perseguido y o estas con ellos o estás contra ellos, pero entre los jóvenes existe un movimiento que intenta enfrentarse a ellos desde la música y el baile, conocidos como "Los jóvenes del Swing".

"Jóvenes de entre quince y veinticinco años empezaba a congregarse ya en las calles aledañas a la sala. Los chicos vestían chaquetas de cuadros y llevaban paraguas para parecer ingleses. Se dejaban el pelo largo como muestra de su desprecio por el ejército. Las chicas iban muy maquilladas y llevaban ropa de sport norteamericana. Todos creían que los adeptos a las Juventudes Hitlerianas eran estúpidos y aburridos, con su música folclórica y sus bailes colectivos".

La ambición fascista fija su objetivo en Polonia dando así inicio a la Segunda Guerra Mundial.

Asistiremos de nuevo al horror y a la sinrazón de la guerra y compartiremos sufrimiento en ambos bandos, al tiempo que conoceremos detalles de la historia que, una vez más, el autor ha sabido relatar con tanta precisión, sin dejar de lado ninguno de los hechos relevantes de este periodo y narrando con toda dureza los crímenes de guerra que se cometieron en Europa.

Uno de los mejores capítulos es el que incluye a la familia del senador Dewar en Estados Unidos y nos acerca a lo sucedido en el ataque de Pearl Harbor por los japoneses; parece que estés viendo una película con todo lujo de detalles, y al tiempo que te muestra la acción te cuenta como se ha llegado hasta ese punto, cuales han sido los motivos del ataque y, de que forma entran en la guerra. Una complicada carambola que dará con la clave para acabar con Hitler.  

La bomba atómica hace su aparición y tras los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki los rusos ven preciso protegerse de igual forma, lo que dará en esta obra para que los espías tomen un papel importante y nosotros conozcamos como pudo ser su creación.

Lo que está claro es que a partir de ese momento el mundo es ya diferente y que la tercera entrega de "The Century" promete con "La guerra fría" y la caída del muro de Berlín.
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Gracias a Plaza & Janés por el ejemplar

La caída de los gigantes - Ken Follett (2010)

"Esta es la historia de mis abuelos y de los vuestros, de nuestros padres y de nuestras propias vidas. De alguna forma es la historia de todos nosotros."

Sinopsis

La historia empieza en 1911, el día de la coronación del rey Jorge V en la abadía de Westminster. El destino de los Williams, una familia minera de Gales, está unido por el amor y la enemistad al de los Fitzherbert, aristócratas y propietarios de minas de carbón. Lady Maud Fitzherbert se enamorará de Walter von Ulrich, un joven espía en la embajada alemana de Londres. Sus vidas se entrelazarán con la de un asesor progresista del presidente de Estados Unidos, Woodrow Wilson, y la de dos hermanos rusos a los que la guerra y la revolución les ha arrebatado su sueño de buscar fortuna en América.

Desde Washington hasta San Petersburgo, desde la inmundicia y los peligros de las minas de carbón hasta los candelabros lujosos de los palacios de la aristocracia, pasando por los pasillos de la Casa Blanca y el parlamento de Westminster, Ken Follett nos ofrece, en su novela más ambiciosa,  un esmerado retrato de una época y de las pasiones que espolearon la vida de sus personajes.

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En sus páginas iniciales, el comienzo de la novela me dice que voy a conocer a tres generaciones de cinco familias, unidas entre sí por hilos diferentes y de distinta nacionalidad: Gales, Inglaterra, Rusia, Alemania y Estados Unidos; para ello me facilita el listado de los personajes, al que poder recurrir por necesidad dado la extensión de esta obra.

Billy Williams, el día de su decimotercer cumpleaños coincide con su primera bajada  a la mina, las primeras pinceladas de la pobreza que se vive en Gales y las desigualdades sociales, son relatadas de forma sencilla pero haciéndonos llegar el polvo suspendido del carbón en ese mundo tan difícil que existe debajo de la tierra.

En el lado opuesto conocemos al conde Fitzherbert heredero de miles de hectáreas que albergan en su interior la explotación del mineral más preciado de la época, y a su hermana Lady Maud de carácter más liberal y alejada del porte conservador del conde que casado con una princesa rusa sólo vive para hacer carrera en la política.

Al mismo tiempo la hermana de Billy, Ethel, se hará con el cargo de ama de llaves, gracias a las dotes que demuestra en la reunión que tiene lugar en la mansión para recibir al rey Jorge V, y en la que también se dan cita el aristocrático alemán Robert Ulrich que trabaja para el servicio de inteligencia del Estado Mayor austriaco, y Gus Dewar un miembro de la alta sociedad estadounidense.

Un viaje llevará al conde Flitz y a la princesa Bea a Rusia, donde los hermanos rusos Grigori y Lev Kostin malviven en un país dominado por el zar y la policía, la cual se atribuye poderes para castigar a la población a su antojo y enriquecerse de cualquiera de las maneras a las que tengan oportunidad. Los Fitzherbert tendrán que vivir un episodio frente a las fuerzas que combaten el zarismo y regresar anticipadamente a su gran mansión Ty Gwyn.

Los aristócratas alemanes que envueltos en diferentes puntos de vista, llevan a Alemania a la Primera Guerra Mundial, en la que se ven envueltos la familia Ulrich y por la que pasearán el resto de las familias de esta novela; y de paso asistimos a una clase de historia que nos hará entender muchas cosas que posiblemente teníamos olvidadas en algún rincón de nuestra memoria estudiantil.

En la mayoría de los capítulos se van alternando, en mismas fechas, las vidas de cada uno de los protagonistas que comprenden esta compleja trama,  muchas de las veces gracias a una pregunta o comentario final, que enlaza con el siguiente, dando así una continuación adecuada y sin hacer que sus historias sean independientes.

Como si de una obra enciclopédica se tratase podemos construir los diferentes acontecimientos que se sucedieron en las primeras décadas del siglo XX, al tiempo que disfrutamos de una narrativa que no deja escapar ningún detalle de la sociedad y sus costumbres, en varios puntos distantes del planeta.

Muy recomendable su lectura para quienes no se asusten con sus más de mil páginas y quieran hacerse una opinión de una época quizás desconocida, en la que se alternan la política, los conflictos sociales, la pobreza, las fiestas de la nobleza y las historias de amor que unen a las generaciones de los personajes.
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