Sinopsis
Corre el año 1123. El pueblo de Kingsbridge asiste expectante al ahorcamiento público de un inocente que entona una quejumbrosa melodía en francés, la lengua de la nobleza normanda, dirigida a una joven embarazada. Esta, tras el ajusticiamiento, abandona apesadumbrada el lugar y huye al bosque, maldiciendo a los siniestros responsables de tan cruel castigo. Un suceso que, por otro lado, es habitual en la convulsa Inglaterra del siglo XII, sacudida por una cruenta lucha sucesoria.
Sin embargo, Kingsbridge también es el escenario de la realización de un sueño: el inicio de la construcción de una catedral gótica, el proyecto de Tom Builder, un sencillo maestro de obras que quiere erigir el monumento en celebración de la gloria del Señor. Pero los intereses que se enfrentan a tan ingente empresa, representados por un monje ambicioso y un obispo corrupto empeñados ambos en destruir el proyecto y arruinar la reputación de sus impulsores, darán origen a un conflicto entre el clero y la monarquía. El caldo de cultivo perfecto para nuevas y sangrientas luchas en un universo de damas, caballeros, proscritos, hambrunas, castillos y ciudades amuralladas, que Ken Follett ha reflejado con el dramatismo de sus mejores obras de intriga y el rigor documental de las más celebradas novelas históricas.
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Después de más de veinte años he vuelto a encontrarme con unos personajes que tenía, en parte, olvidados, pues tan solo recordaba que esta novela me había sorprendido por la cantidad de géneros que había disfrutado y por las diferentes historias que se desarrollan durante la trama: la construcción de una catedral y todos los impedimentos que han de superar los protagonistas en su intento por hacerlo posible. Y de nuevo la experiencia de esta lectura ha resultado ser tan adictiva como lo fue la primera vez.
Haber leído previamente la precuela, "Las tinieblas y el alba", ha sido un buen punto de partida para situarme en Kingsbridge, el escenario principal de la saga; un pequeño pueblo que continúa creciendo con cada piedra que se coloca y que ahora afronta nuevos retos gracias a Philip, un monje con muchos proyectos que contagia a quienes le rodean para convertirlo en una gran ciudad.
Antes de llegar al tema central de la novela hemos de familiarizarnos con los personajes, muy variados, bien perfilados y con sus propias historias, que a veces se entrelazan, de tal manera, que en algún punto de la narración es inevitable regresar a alguna de las múltiples cuestiones que se han ido quedando en el aire y que, por supuesto, he vuelto a leer con atención.
El maestro de obras Tom Builder, Ellen, lady Aliena o Jack son algunos de los personajes que colaborarán en esta aventura y que habrán de enfrentarse al abuso de poder de William Hamleigh o del obispo Waleran, motivado por la envidia y una ambición sin límites que le permiten proteger los privilegios de la Iglesia y defender unos derechos adquiridos con el tiempo.
Pero entre todos, destaca la figura de Philip, el prior de Kingsbridge un monje que va asumiendo nuevas responsabilidades dentro del priorato, para lo que siempre tiene que dar algo a cambio y enfrentarse a todo tipo de inconvenientes, convirtiéndose en el hilo conductor de una trama que, aunque tiene el punto de atención en la construcción de una catedral será al mismo tiempo el eje por el que han de pasar todos los personajes.
Como fondo histórico asistimos a la lucha por el reino de Inglaterra que mantienen la emperatriz Maud, hija legítima del rey Henry (Enrique I de Inglaterra), y su primo Stephen (Esteban de Blois). Un relato que se desarrolla en varios episodios y que desemboca en una guerra civil; una cuestión que no es menor para el entorno de Kingsbridge al depender su futuro de a cuál de los dos pretendientes al trono apoyen Philip y quienes le acompañan.
Una parte bélica, en el sentido de que cualquier asunto, por pequeño que este fuese, terminaba convirtiéndose en un enfrentamiento en el que los nobles aportaban soldados para servir a su rey arrasando pueblos donde combatían campesinos, artesanos o comerciantes.
Otro ingrediente que engancha en esta lectura es el relato costumbrista que se nos presenta a través de dos elementos esenciales: la madera que proporciona el bosque y la piedra de la cantera para construir la catedral. Ambos codiciados por diferentes motivos y que provoca que quienes no los consiguen lo quieran tomar por la fuerza o aplicando las leyes a su favor; lo que nos lleva a introducirnos en un thriller plagado de traiciones, conspiraciones y venganzas que nunca sabes de qué manera van a terminar.
He dejado para el final, mencionar la amistad y los diversos romances que se viven en esta entrega, los verdaderos pilares de la Tierra; los cuales os recomiendo descubrir.
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